50岁入内阁，就“艾滋血”下跪谢罪

1974年，日本举行第十届参议院大选时，菅直人辞掉原有工作成为了日本著名妇女运动活动家市川房枝的选举事务长，并最终帮助市川成功当选。1976年，菅直人在没有坚实支持基础的情况下首次竞选众议员，结果可想而知。在经历了三次失败以后，菅直人终于在1980年首次当选众议员，并连选连任至今。

1996年，菅直人50岁，被桥本龙太郎内阁任命为厚生劳动省大臣。当时，遭艾滋病毒污染的血液制品成为日本焦点话题之一。菅直人与试图撇清行政责任的厚生省官僚展开拉锯战，最终胜出。菅直人在死者遗像前下跪合掌并公开谢罪，承认政府责任，在日本首次引入行政机构“解释责任”概念。

因这场“激战”，菅直人被视为敢于挑战官僚阶层的“罕见政治家”，在民众心目中人气暴涨。凭借这一资本，菅直人与鸠山等人同年9月共同组建旧民主党并出任首任党首。

“急脾气菅”“妻管严”

菅直人能言善辩，是民主党在野期间国会论战中的“首席辩手”。他性情较急，在政坛有“急脾气菅”的绰号。上世纪90年代，菅直人执掌厚生省时，办公室经常传出他怒斥手下官员的声音。

2009年1月，一次众议院预算委员会听证中，时任自民党国会对策副委员长村田吉隆擅自摄影，菅直人发现后，立马逼近村田，提出抗议。菅直人是有名的“妻管严”。“当菅直人还是在野党议员时，他经常在国会会议上炮轰执政党政要，”妻子伸子说，“每当在电视上看到这些场景，我就想，‘我在家里就是这么对他的’。”